LOS SALARES
Un salar es un lago superficial en
cuyos sedimentos dominan las sales
(boratos,
cloruros,
nitratos,
sulfatos,
etc). Las sales se precipitan por la fuerte evaporación, que a largo plazo
siempre es mayor que la alimentación o entrada de las aguas en la cuenca.
Formaciones
La formación de salares
supone el paso final para una cuenca de sedimentación, un último suspiro de
belleza blanca, si se permite la licencia poética.
Pero para llegar a esa
belleza efímera, geológicamente hablando, debemos contemplar las
extraordinarias condiciones que se tienen que cumplir para que la sal se
deposite y conforme estos mantos en las cuencas. Los salares más
representativos se encuentran en Sudamérica, en el trió de países que conforman
Argentina, Bolivia y Chile, siendo este último el que mayor cantidad de salares
presenta en su territorio, pero no con el mayor, cuyo privilegio ostenta
Bolivia y su salar de Uyuni.
Los salares necesitan
tres premisas básicas. La primera es el aporte de material que puede provenir
de distintas fuentes, las cuales pueden ser rocas de origen volcánico, rocas
sedimentarias e incluso de salares previos.
Características
En algunos salares sus bordes son netos debido al
aumento abrupto del nivel del suelo; estos son característicos de regiones
onduladas. En otros, especialmente los que se sitúan en llanuras de ínfima
pendiente, el aumento del nivel del suelo en algunos de sus lados es tan tenue
—un metro o aún menos— que apenas logra disminuir sólo una proporción de la
concentración salina que poseía el salar continuo, pero lo suficiente para
permitir la presencia de un tipo de plantas específicas de este ecosistema, a
las que se las agrupa bajo el término de: vegetación
halófila. Partiendo de la costra salina, este tipo de
vegetación se presenta en bandas paralelas y concéntricas, cada una de ellas
están compuestas por especies unidas por una misma cualidad de halofilia,
integrando cada nueva franja nuevas especies cada vez menos resistentes. En
ocasiones, la altura del terreno no sólo no reanuda su aumento, sino que vuelve
a disminuir, y con ello retorna la alta concentración salina, la que acaba por
impedir totalmente el crecimiento vegetal, incluso de las especies halófitas
mejor adaptadas, regresando entonces el paisaje del entorno nuevamente al de
otro salar continuo.
Ubicación
Los salares más grandes del mundo se encuentran
ubicados en la altiplanicie
sudamericana
de la puna,
repartida entre el noroeste
argentino, el suroeste de Bolivia
y el noreste de Chile.
De ellos se extraen principalmente salitre
o nitrato natural, yodo,
litio
y cloruro de
sodio o sal común.
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